Of mussels & snails

mussels with sausage meat and Bayonne ham

I am a curious eater. When I´m eating out, I´ll probably order something I don´t know just to find out if it´s good. When I come home from the market, I´ll proudly present my latest discoveries. I´m taste hunting. The idea to miss any deliciousness due to sheer ignorance drives me crazy. Last week  at the fishmonger´s, I had already chosen three pounds of beautiful moules Bretons. These mussels come from the coast of Northern France, and they are extra tasty, smaller than the ones I knew, and with a delicious orange meat shimmering inside a craw colored shell. So far, so very good and well-known in countless variations. Then I heard myself say: “I´d like a few of les bulots (marine snails) as well, Monsieur!” We hadn´t had bulots before, and we´re actually not very enthusiastic when it comes to snails (at least the terrestrial species we know). But that morning I just fell for their rough swirly shells. Plus they were ready to eat, so if not try now, when then ? I went home with my catch, feeling both a bit guilty and exited. Facing that little snail challenge I was obviously up to, I was even happier to have the mussels up my sleeve. They were my safe harbor,  one of our favorite meals and always a hit. Not only very delicious, but fun to eat – you can use an empty shell as a fork to pick the mussels, and even better squeeze each other´s noses with them. Needless to say my son loves that! To make up for the supposedly unwelcome snails, I paired them with as much favorites as possible: jambon des Pyrenées (ham), champignons roses and sausage meat (because these pork sausages are one of my latest food crushs) – goodies from land & sea all united in one large steaming pot! As of the bulots: I served them as a starter with a succulent tomato sauce made of the most amazing coeur de boeuf tomatoes that are sold on every corner here. Sprinkled with parsley and crispy garlic chips, I couldn´t think of a better way to make these snails look appetizing and less like…well, snails.

But in the end, that´s what they were, though much tastier than expected. I can´t say I have discovered a treasure of the sea, but what was I expecting: not all seafood is created equal, and a snail is not a lobster. Who´s to blame for that?

Mussels with almost everything (mushrooms, ham and sausage meat) 1.5 kg mussels, rinsed and cleaned 4 slices ham of Bayonne (alternatively ham of Pyrenées, Parma, Serrano), sliced finely 150 g pork sausage meat (without the skin) 6-8 champignon mushrooms (I used the brown ones), quartered 1 onion, diced 2-3 cloves garlic, finely chopped 1 glass white wine pepper to taste 1-2 tbsp butter for frying liquid cream, optional good handful chopped plain parsley

Clean mussels under cold running water. Discard the broken ones. In a large pot, fry onion in butter until translucent (1-2 min), add slices of ham, a dash of pepper, garlic and sausage meat and continue to fry. Press meat with the back of a fork so you obtain „sausage crumbles“. After 2-3 minutes, add mushrooms and fry for another 3 minutes, perhaps adding a tbsp more butter. Deglaze with white wine (1 glass or more), stir, add mussels immediately, close lid for 5 minutes and steam at high heat, until the mussels are open. Finally, ou can add some cream to the sauce if you with. Sprinkle with parsley, serve with baguette and/or French fries. And don´t eat any mussels that are broken or do not open „voluntarily“.

Marine snails in tomato sauce: 300 g cooked marine snails For the tomato sauce: 4 large coeur de boeuf tomatoes, about 1300 g 4 bay leaves ¼ to 1/2 tbsp sugar 3 cloves garlic, sliced finely salt and pepper, Piment d´esplette or chili to taste olive oil chopped parsley to serve

I usually make larger batches of the tomato sauce and store it. For this dish, I reheated the snails in about 1/3 of the above quantity of sauce.

In a cast iron pot, heat 2-3 tsp olive oil, add quartered tomatoes, bay leaves, salt, pepper and sugar and cook on medium heat until mashed, about 45 minutes to an hour. Gently remove skins with a fork. (Not as lazy cooks may incise the whole tomatoes crosswise and pour boiling water on them, remove the skins and transfer them into the pot „naked“.)

After 45-60 minutes, reduce heat to low and allow to simmer uncovered for a while, until desired consistency is reached– 30 minutes minimum, better 1 hour or so. Remove bay leaves, adjust seasoning.

Heat snails (cleaned under running cold water) in the tomato sauce. Meanwhile fry garlic chips in a small pan (in olive oil). Sprinkle with garlic and chopped parsley. Serve with baguette.

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Von Muscheln & Schnecken

Miesmuscheln gehören für mich zum Leckersten, was das Meer zu bieten hat. Die hiesigen, die von der nordfranzösischen Küste (also quasi ums Eck) kommen, sind etwas kleiner als die, die ich bislang kannte, und intensiver in Geschmack und Farbe. Schimmert ein mattes Orange zwischen den krähenblauen Schalenhälften hervor, wenn der Fischhändler eine Muschel öffnet, kann man sich auf ein köstliches Gelage freuen, das mit Bergen leerer Schalen endet. Ein solches schwebte mir vor, als ich vor einigen Tagen gut drei Pfund moules auf dem Markt erstand. Dazu kaufte ich zu meiner eigenen Überraschung etwas anderes. „Monsieur, je voudrais bien quelques bulots!“ hörte ich mich auf einmal sagen. Wie bitte, Meeresschnecken? Ich mag eigentlich keine Schnecken, aber der Satz kam wohl aus meinem Mund. Manchmal siegt eben die Neugier. Mit einer Mischung aus Anglerstolz und schlechtem Gewissen brachte ich meinen Fang nach Hause. Es war klar, daß ein Schneckengericht nicht auf Begeisterung stoßen würde, umso waren die moules mein As im Ärmel. Miesmuscheln sind bei uns immer ein Hit, allein schon deshalb, weil man eine leere Schale als Gabel benutzen und sich am Ende gegenseitig in die Nase zwicken darf. Mit Bayonner Schinken, Wurstbrät, Champignons und Petersilie kombiniert, finden sich bei diesem Essen so einige Lieblingszutaten von Land und See zusammen – der Versuch einer Wiedergutmachung, zum Ausgleich für die wenig geschätzten bulots. Strategiegemäß bekamen diese Gesellschaft von Tomaten, Knoblauch und noch mehr Petersilie, damit sie ein bißchen weniger wie… Schnecken aussahen.

Doch am Ende waren sie das nun mal, wenn sie auch viel besser schmeckten als erwartet. Sie sind sicher nicht gerade die größten Schätze unter des Meeresfrüchten, aber dafür können sie nichts. Es kann schließlich nicht jede kleine Schnecke ein Hummer sein.

Miesmuscheln mit fast allem (Pilzen, Bayonner Schinken und Wurst) 1,5 kg Miesmuscheln 4 Scheiben Bayonner Schinken (oder Parma-/Serranoschinken), in Streifen geschnitten 150 g grober Schweinsbratwurst ohne die Pelle 6-8 braune Champignons , geviertelt 1 gewürfelte Zwiebel 2-3 klein gehackte Knoblauchzehen 1 Glas Weißwein Pfeffer 1-2 EL Butter Sahne, optional Große Handvoll gehackte glatte Petersilie Muscheln unter fließendem kalten Wasser säubern und die beschädigten entfernen.

In einem großen Topf Zwiebel in Butter glasig anschwitzen, Schinken, etwas Pfeffer, Knoblauch und Wurstbrät zugeben und ein paar Minuten braten. Dabei das Brät mit dem Rücken einer Gabel „zerkrümeln“. Dann Pilze zugeben und weitere 3 Minuten braten, evtl. etwas Butter zufügen. Mit Wein ablöschen (1 Glas oder mehr) , sofort Muscheln dazu und bei geschlossesem Deckel ca. 5 Minuten bei starker Hitze dünsten, bis alle Muscheln geöffnet und damit gar sind. Wer möchte, kann zum Schluß 120 ml Sahne zugeben und die Muscheln dann mit Baguette und/oder Pommes frites servieren (und natürlich keine Muschel essen, die sich nicht von selbst öffnet oder eine beschädigte Schale hat).

Meeresschnecken in Tomatensauce: 300 g vorgekochte Meeresschnecken Tomatensauce: 4 Ochsenherztomaten, ca. 1300 g 4 Lorbeerblätter ¼ to 1/2 TL Zucker 3 in Scheibchen geschnittene Knoblauchzehen Salz und Pfeffer, evtl. Piment d´esplette oder Chili Olivenöl Gehackte Petersilie

Die Tomatensauce mache ich meistens im voraus und in größeren Mengen. Für die Schnecken reichen etwa 1/3 der Rezeptmenge.

In einem gußeisernen Topf 2-3 EL olivenöl erhitzen und geviertelte Tomaten ohne Strunk, Lorbeerblätter, Salz, Zucker und Pfeffer hinzufügen. Bei mittlerer Hitze etwa 45 min kochen und dann die abgelösten Schalen mit einer Gabel herausfischen. Dann Hitze reduzieren und weiter einkochen lassen, den Deckel dazu abnehmen (30 min, besser etwa 1 Stunde). Lorbeerblätter herausnehmen, abschmecken.

Schnecken unter kaltem Wasser abspülen und in der Soße erwärmen. Zugleich Knoblauchscheibchen in Olivenöl knusprig braten. Knoblauchchips und gehackte Petersilie zum Schluß über die Schecken streuen und servieren.